Работаю с интернет-маркетингом для малого и среднего бизнеса, сталкиваюсь с такими вопросами постоянно. Скажу так - каталоги работают, но важно правильно выстроить ожидания и измерять правильные метрики. Для корпоративного сайта эффект складывается из нескольких составляющих: прямой трафик из каталога, улучшение SEO-показателей, повышение доверия со стороны клиентов когда они видят компанию в авторитетных справочниках. По моему опыту процентов двадцать клиентов малого бизнеса получают первые коммерческие обращения именно через размещение в специализированных каталогах. Главное выбирать не просто общие каталоги а тематические по вашей отрасли, где действительно ищут подрядчиков ваши потенциальные клиенты. Я всегда перед размещением изучаю репутацию площадки, проверяю отзывы на https://otzovyk.com.ua/ и других ресурсах. Что касается сравнения с обычной рекламой - это разные инструменты для разных задач, в идеале использовать комплексно. Реклама для быстрых продаж, каталоги для построения долгосрочного присутствия.